"Trol Kral, hayır, bahsettiğiniz dağ devi. Onu daha önce gördünüz mü?"
"…Ne?"
Eltuan kaşlarını çattı. Raven ifadesinde hiçbir değişiklik olmadan devam etti.
"Kara bana söyledi. Jean Oberon, Trol Kral'ı yarattığında bunu sadece onun ve birkaç yaşlının bizzat gördüğünü söyledi. Üstelik köyünüz kutsal ağaç tarafından korunuyor ve canavarlar onu kolayca istila edemez. O halde tek bir cevap var."
"Ne demek istiyorsun?"
Eltuan'ın bakışları bir kez daha sertleşti.
"Trol Kral'ı hiç görmedin ve onun komutası altındaki en güçlü canavarlarla baş etme konusunda çok az tecrüben var. Üstelik bahsettiğin şeytani büyücünün gerçek yüzünü de hiç görmedin. Öyle değil mi?"
"…..!"
Eltuan sessiz kaldı, kaşları öfkeyle kıpırdıyordu.
Kızıl Ay Vadisi'ndeki elflerin çoğu Büyük Orman'da doğup büyüdü ve anakara elflerinden tamamen farklı bir yaşam sürdüler. Ancak diğer elflerle ortak bir şeyleri paylaşıyorlardı.
Yalan söyleyemediler.
"40 metre boyunda ve gövdesi manda boynuzundan daha sert. Ne tür bir yaralanma yaparsanız yapın anında iyileşir. Üstelik kullandığınız zehirin de ona hiçbir etkisi olmaz. Ama daha büyük bir sorun var. Ne olduğunu biliyor musunuz?"
"….."
Cevap vermelerine imkan yoktu.
Raven'ın söylediği gibiydi. Eltuan ve diğer elfler Trol Kralı'nı hiç görmemişlerdi.
"Dağ devlerinin kralı bir yer altı labirentinde yaşıyor. Evi olarak adlandırdığı yer, her birinde güçlü canavarların bulunduğu altı kattan oluşuyor. Ayrıca her katta sözde bir koruyucu bulunuyor. Hepsi güçlü düşmanlar ve diğer canavarlara komuta ediyorlar. En zayıf koruyucu ise çirkin yaratık lordudur."
"Çirkin yaratık!"
Savaşçılardan bazıları alçak sesle bağırdı.
Eltuan'ın ifadesi de sertleşti.
"Evet, vücutları taştan yapılmış uçan canavarlar. Ne oklar ne de kılıçlar çirkin yaratıklara karşı işe yaramaz. Doğal olarak sahip olduğunuz bufalo boynuzlarından yapılmış kılıçlar da ona karşı işe yaramaz."
"Hmm…!"
Elf savaşçılarının ifadeleri ciddileşti. Aryan Bufaloları Thebesa Nehri'nin kolunun yakınında yaşıyordu. Elfler metalin eritilmesini reddettiklerinden, boynuzları Kızıl Ay Vadisi elfleri için silah ve tarım ekipmanı üretimi için mevcut en iyi malzemelerdi.
Manda boynuzundan yapılan kılıçlar normal demirden daha sert olduğundan yüzlerce yıldır kendilerini korumakta zorluk çekmemişlerdir.
Ancak Aryan bufalo boynuzlarından yapılmış kılıçlarla çirkin yaratıklarla baş etmek kesinlikle zor olurdu.
"O halde sen. Bir yolu var mı?"
diye sordu Eltuan, eskisinden daha az neşeli görünerek.
Raven tek kelime etmeden Dul'un Çığlığını belinden çıkardı.
Shiing.
Kılıç sisin içinde bile güzel ama ürkütücü bir ışık yaydı. Elf savaşçıları kılıcı gördüklerinde farkında olmadan duraksadılar.
"Yani..."
Eltuan sözlerinin sonunu bulanıklaştırdı. Kılıçtan tuhaf ama olağanüstü bir enerjinin yayıldığını hissedebiliyordu.
"Bu ailemizin kılıcı. Soldrake'in boynuzundan yapılmış."
"Ejderha Kraliçesi'nin boynuzu..."
Daha önce hiç ejderha görmemişti ama kabilenin büyüklerinden sayısız hikaye duymuştu.
Yeryüzündeki en güçlü yaratıklar.
Eğer bu kadar korkunç varlıklara liderlik eden bir kraliçenin boynuzundan yaratılmış bir kılıç olsaydı…
"Dağ devlerini bile kesebilir."
Raven'ın sözleri elf savaşçılarının yüzlerinde bir şokun ortaya çıkmasına neden oldu.
Trol Kralı'nı hiç görmemiş olmalarına rağmen sıradan troller veya devlerle yüzleşme konusunda deneyimleri vardı. Her ne kadar külfetli olsa da Büyük Orman'da yüzlerce yıl yaşadıktan sonra korkunç canavarlarla baş etmek için yöntemler geliştirmişlerdi.
Ama onlarla uğraşmak onları kesebilmekten farklıydı.
"Sonra..."
Eltuan bir süre tek kelime etmeden Dul Kadının Çığlığı'na baktı. Sonunda dudaklarını açtı.
"Neden bize ihtiyacın var? Eğer o üstün ejderha kılıcına sahipsen. Bizim gücümüze ihtiyacın yok."
Alaycı bir ses tonuyla konuştu.
"Oldukça esnek değilsin, değil mi? Bu kadar uzun süre ormanda sıkışıp kaldığın için mi?"
Raven kılıcını kınına koydu ve gülümseyerek karşılık verdi.
"Labirent geniş ve çok sayıda düşman var. Tek başıma yapılacak bir savaş değil. Senin yardımın olmadan da hedefe ulaşabilirim ama dağ devlerinin kralına ulaşıp onu öldüremeyeceğim. Benim yapabildiğimi sen yapamadığın gibi, benim de yapamadığım senin yapabileceğin şeyler var. Öyle düşünmüyor musun?"
"….."
Eltuan'ın gözleri çok hafif titredi.
Bir süre sonra daha sakin bir sesle konuştu.
"Haklısın. Dağ devini ve büyücüyü tek başımıza yok edemeyiz. Yardımına ihtiyacımız var."
Eltuan açıkça konuştu. Bir elf olarak yalan söyleyemezdi.
"Elbette. Ve buradan çıktığımızda muhtemelen tam tersi olacak."
"Ayrıldıktan sonra mı? Başka ne var?"
Eltuan sorgulayan bir sesle sordu ve Raven cevap verdi.
"Tek başıma çözemediğim şeyler var. O zaman geldiğinde benim de sana yardım edeceğim gibi sen de bana yardım etmelisin. İnsanlar tek başına hayatta kalamaz ve bu hepiniz için geçerli."
Raven'ın Alan Pendragon olarak yaşarken fark ettiği gerçek buydu. Şu ana kadar her şey tek başına başarılmadı. Killian, Isla, Karuta ve Vincent dahil düklüğün insanları olmasaydı bu asla mümkün olamazdı.
Her şeyden önce, Soldrake onun yanında olduğu için bugünkü haline geldi.
Raven bunu fark etti.
Dünyayla tek başına yüzleşemezsin.
"Tek başıma... hayatta kalamam..."
Raven'ın son sözleri üzerine elf savaşçılarının gözleri hafifçe büyüdü. Bu, büyüklerin ve Kara'nın sık sık konuştuğu bir konuydu.
Ancak genç elflerin bu sözlerin gerçek anlamını anlaması zordu. Sonuçta Büyük Orman'da doğup büyümüşlerdi.
"Sizin uyum ve istikrara sahip bir ırk olduğunuzun tamamen farkındayım. Ancak uyum ve istikrarı tek başınıza sağlayamazsınız. Sonuçta dünya elflerden çok daha fazlasını barındırıyor."
Özel ama kibirli insanın sözleri tuhaf bir şekilde yankılanıyordu. Bu sözlerin kalbinin derinliklerinde bir şeye dokunduğunu hisseden Eltuan yavaşça başını salladı.
"Sen güvenilmeye layık bir adamsın."
"Eltuan...!"
Eltuan'ın küçük kardeşi Ellaja şu ana kadar sessiz kalmıştı. Şaşkınlıkla kardeşine baktı. Eltuan bir hareketle kardeşini sakinleştirdi, ardından doğrudan Raven'a bakarak devam etti.
"Ama insan inançları ile savaşçı inançları farklıdır. Özellikle de kızıl ayın ve dünyanın çağrısıyla doğan savaşçıların inançları..."
Şşşt.
Eltuan beline uzandı ama kılıcını çekmedi
Güm.
Eltuan, bıçağını ve birçok cebi barındıran deri kemerini gevşettikten sonra yumruklarını sıktı.
"Bu karar verecek."
"Tam istediğim gibi."
Raven'ın yüzünde bir gülümseme belirdi.
Daha sonra Raven da miğferini çıkardı ve kendini silahsızlandırdı.
"Ellaja."
Ellaja sertleşmiş gözlerle kardeşine baktı, sonra elf savaşçılarına talimat vermeden önce dudaklarını ısırdı.
Bir anda düzinelerce savaşçı çevredeki bölgelere göz kulak olmak için ağaçların üzerine atladı. Savaşçıların geri kalanı Raven ve Eltuan'ın etrafında geniş bir daire oluşturdu.
Eltuan, bakışlarını Raven'dan ayırmadan bileğindeki ve elinin arkasındaki deri kayışı çözmeye başladı.
'Bu...'
Raven'ın gözleri bir an merakla parladı. Ortaya çıkan büyük, kaba eller bir elfe ait gibi görünmüyordu. Eklemler insan eline göre çok daha uzun ve kalındı.
"Gel."
Raven, bir süredir tıraş olma şansı bulamadığından oldukça sert olan çenesini okşayarak konuştu.
"Reddetmeyeceğim."
Eltuan kuru bir sesle karşılık verdi ve duruşunu düşürdü. Sonraki hareketleri fırtına gibiydi.
Şşşt!
Eltuan vücudunu beline kadar indirdikten sonra tek bir sıçrayışla mesafeyi hızla daralttı. Ancak Raven, elfin iki elinden kayışı çözdüğü andan itibaren Eltuan'ın tarzını tahmin etmişti. Raven vücudunu yana çevirirken tek eliyle yere vurdu.
"Güneyde ara sıra ellerine bandaj veya deri sarmayan savaşçılar oluyor. Parmakları ortalama bir insana göre çok daha uzun ve kalınsa dikkatli olunmalı."
Raven, Kara Kaplan savaşçı Argos'un sözlerini hatırladı ve mesafeyi genişletirken duruşunu düşürdü. Eltuan'ın ifadesi hafif bir değişikliğe uğradı.
Ama çok geçmeden elf, bir bizon gibi Raven'a doğru koşmadan önce kollarını genişçe açtı.
Pat! Pat!
Raven, Eltuan'ın ellerini şapırdatarak dolaşmaya devam etti. Elf onu yakalamaya çalışıyordu.
"Onlar, tuhaf yakalama teknikleriyle rakiplerini alt eden dövüşçüler. Ellerini bandaj veya deri kayışlarla sarmamalarının nedeni, rakibi yakalamayı kolaylaştırması. Tapınağımızın tekniklerinin bir kısmı da buradan kaynaklanıyor."
'Bakusu…'
Argos ayrıca Bakusu ile baş etme yöntemlerini de açıklamıştı.
'Öncelikle vücudunuzu aynı yüksekliğe indirin ve mesafeyi korumaya devam edin...'
Baba!
Eltuan'ın büyük elleri Raven'ın beline ve boynuna doğru uzanmaya devam etti. Ancak Raven'ın görme yeteneği geçmişe göre gelişmişti. Elfin kancaya benzeyen ellerini savuştururken mesafeyi genişletmeye devam etti.
Eltuan'ın gözleri parladı, ardından bedeni aniden gözden kayboldu.
Herkes büyük ölçüde geri alınırdı.
Ancak Raven, etkili karşı koyma tekniklerini dövüş sanatları ustası Argos'tan öğrenmişti. İçgüdüsel olarak vücudunu hareket ettirdi.
Vay be!
"…..!"
Bir dizinin yüzüne doğru uçtuğunu gören Eltuan'ın yüzündeki şok belirgindi. Rakibin görüş alanından kaybolacaktı, peki insan ona nasıl saldırıyordu?
Baba!
Eltuan hemen duruşunu düşürdü. Dizleri neredeyse yere değiyordu. Bir elini yere koyarak yön değiştirdi ve ardından dönüş kuvvetini kullanarak rakibinin kalan bacağını kancalamaya çalıştı.
Shiik!
Raven sanki Eltuan'ın hamlesini bekliyormuş gibi hareket etti. Diz vuruşunun momentumunu kullanarak kalan bacağını takla atmak için yerden kaldırdı.
Raven, havada baş aşağı süzülürken, Eltuan'ın bacağının orak gibi yeri delip geçtiğini görebiliyordu.
Ama bu son değildi.
Saldırısı başarısız olur olmaz Eltuan, bacağını yere vurarak ayağa kalkarak momentumla dönmeye devam etti. Karşı ayağı Raven'ın kafasına doğru yöneldi.
'Çift yuvarlak vuruş!'
Shoong!
Raven yere indiğinde Eltuan'ın bacağı başına yaklaştı.
Kaçınılmaz görünüyordu.
Bang!
Eltuan ayağında güçlü bir şok hissettiğinde içten gülümsedi. Vücudunu çevirdi ve diğer bacağını kaldırırken sıçradı. Geriye kalan tek şey ayaklarını rakibinin boğazına dolamak ve onu yere indirmekti…
"Hım?!"
Belli ki rakibinin kafasının yüksekliğine atlamayı hedeflemişti ama bedeni amaçladığından daha hızlı ve daha yükseğe yükselirken, Eltuan gözlerini kıstı ve aceleyle rakibine baktı.
Bulanık bir gülümseme hızla gözlerinin önünde belirdi.
Eltuan içgüdüsel olarak bir şeylerin ters gittiğini biliyordu ve bacaklarını sallarken ellerini yere doğru uzattı. Ancak Raven, tekme anında gelir gelmez Eltuan'ın bileğini yakalamış ve aynı zamanda elfi tüm gücüyle fırlatmıştı.
Güm!
Eltuan havada birkaç kez döndükten sonra diğer elflere çarptı. Üç elf savaşçısı ivmenin üstesinden gelemedi ve geri çekildi. Eltuan yerde yuvarlanmak zorunda kaldı.
"Keuk...!"
Ciddi bir şekilde yaralanmamıştı ama dudaklarından bir inilti kaçtı. Hızla ayağa kalktı ve bir kez daha duruş sergiledi.
"…..!"
Raven'a baktığında gözleri biraz daha büyüdü. İnsan tıpkı başlangıçta olduğu gibi duruşunu sürdürüyor, çenesini okşuyordu. Rakibin elinde birkaç tüy tutuyordu; bunlar Eltuan'ın kendi kafa bandındaki tüylerin aynısıydı.
Eğer tüyleri yolmak yerine Eltuan'a saldırsaydı...
"İstersen devam edebiliriz."
Büyük Orman her zaman sıcak ve nemli olsa da Eltuan sırtından aşağı bir ürpertinin indiğini hissetti.
Ejderhanın arkadaşı bir savaşçıydı.